Rondreis Azoren

De eilandengroep de Azoren is de ideale vakantiebestemming voor natuurliefhebbers. Ontdek door middel van een rondreis deze prachtige groene archipel midden in de Atlantische Oceaan.

De eilanden, die een autonome regio van Portugal vormen, liggen op 1448 kilometer afstand van Portugal en op 2000 kilometer afstand van Noord-Amerika. Op de negen eilanden wonen in totaal zo´n 250.000 mensen. De hoofdstad is Ponte Delgado op het eiland São Miguel.

De cultuur op de Azoren is vergelijkbaar met de Portugese cultuur op het vasteland. Het grootste gedeelte van de bevolking is rooms-katholiek. Op de Azoren wordt Portugees gesproken, maar wel met een accent. Op de meer toeristische plekken verstaat en spreekt men ook Engels.

Tijdens een rondreis op de Azoren kun je de sfeer proeven van de traditionele levensstijl in één van de vele historische vissersdorpjes. Het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Tussen april en september vinden er vele dorpsfeesten plaats. Deze feesten maken een belangrijk onderdeel uit van het leven op de Azoren, evenals folkloremuziek en volksdansen.

Er wordt op de Azoren, net als op het vasteland van Portugal, de tijd genomen voor een goede maaltijd. De specialiteiten uit de Azoreaanse keuken zijn, schaaldieren, konijnenhutspot, octopus, rundvlees en de verrukkelijke kaas, Queijo da Ilha.

Er bestaat veel onduidelijkheid over wie de eilanden van de Azoren ontdekt heeft. De geschiedschrijving verhaalt over het algemeen, dat in 1427 één van de ontdekkingsreizigers van de Portugese Prins Hendrik de Zeevaarder de Azoren ontdekte. Waarschijnlijk was dit Gonçalo Velho.

In de 15e eeuw kwamen naast Portugezen ook veel Noord-Franse en Vlaamse kolonisten naar de eilanden. In 1580 werd Portugal door Spanje bezet. Ook de Azoren vielen nu onder de heerschappij van Spanje. In 1640 herwon Portugal zijn onafhankelijkheid en vielen de Azoren weer onder Portugees bewind. In de 16e en 17e eeuw werden de Azoren een belangrijk knooppunt voor de scheepvaart tussen Europa en Amerika.

De Portugese naam voor de Azoren is ´Açores´, wat ´haviken´ betekent. Er wordt verondersteld dat zeelieden de vogels, die zij voor de kust van de eilanden zagen, identificeerden als haviken. Deze vogelsoort heeft hier echter nooit bestaan.

Op de Azoren heerst een gematigd zeeklimaat. Er zijn door het jaar heen weinig temperatuurverschillen. De temperatuur ligt tussen de 15ºC en de 25ºC. Er valt het hele jaar door regen, maar in de winter regent het vaker en heviger. De temperatuur van het zeewater wordt beïnvloed door de Golfstoom en ligt tussen de 16ºC en de 22ºC.

De negen eilanden van de Azoren zijn; Corvo, Flores, Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Terceira, São Miguel en Santa Maria. Alle eilanden bestaan uit groene heuvelachtige landschappen van vulkanische oorsprong, met sprookjesachtige lagunes omzoomd door ruige rotsen en bloemen. Hier en daar prijkt een vulkaantop de hoogte in. De hoogste vulkaan is Pico (2351 meter). Het dierenleven op het land is beperkt.

De meeste diersoorten als, konijnen, fretten, bunzings en ratten zijn door de mensen meegebracht. Het meest spectaculaire onderdeel van de dierenwereld vind je in de wateren rondom de eilanden. Daar kun je op zoek naar walvissen en dolfijnen. Vanaf de 17e eeuw was de walvisjacht een belangrijke bron van inkomsten voor de Azoren. Sinds 1985 is de walvisjacht afgeschaft. Daarvoor in de plaats is het ´spotten´ van walvissen een belangrijke toeristische attractie geworden.