Rondreis Cambodja

Cambodja geniet minder bekendheid dan de buurlanden Vietnam en Thailand als vakantiebestemming. Maar Cambodja is zeker niet minder interessant. Een rondreis door Cambodja belooft een avontuurlijke reis te worden vol boeiende geschiedenis, indrukwekkende cultuur en fascinerende natuur. Dit land in Zuidoost- Azië beschikt over alle ingrediënten voor een geslaagde rondreis.

Naast Vietnam en Thailand is ook Laos een buurland van Cambodja. Aan de kust grenst het land aan de Golf van Thailand. De hoofdstad van Cambodja is Phnom-Penh.

Bijna 90% van de inwoners van Cambodja hangt het theravaboeddhisme aan. Dit is niet alleen een religie, het is ook een leefwijze. Het boeddhisme komt op allerlei manieren naar voren in het leven van alledag en bepaalt daarmee voor een groot deel de cultuur van Cambodja. Het grootste deel van de bevolking behoort tot het Khmervolk. Er is zeer bijzondere architectuur uit de geschiedenis van dit volk bewaard gebleven. Een absoluut hoogtepunt zijn de tempels van Angkor en de beelden die in de tempels aangetroffen zijn.

De officiële taal van Cambodja is het Khmer. Op sommige plekken spreekt men nog een beetje Frans. Op de meer toeristische plekken spreekt men ook Engels.

De Cambodjaanse keuken is vergelijkbaar met de Thaise keuken, maar vaak wel iets minder pittig. Rijst is de basis van een typisch Cambodjaanse maaltijd. Verder staat de keuken van Cambodja bekend om veel verse vis.

In de 1e eeuw n. Chr. leefden er in Cambodja het Funan-rijk en het Chenla-rijk. Het Chenla-rijk wordt beschouwd als de voorloper van het Khmer-rijk, waartoe het grondgebied van het huidige Cambodja behoorde in de periode van 802 tot circa 1350. Het Khmer-rijk was een groot en machtig rijk en heerste ook over grote delen van het huidige Vietnam, Laos en Thailand. Angkor Wat was lange tijd de hoofdstad van het Khmer-rijk, later werd de hoofdstad verplaatst naar Phnom-Penh. Halverwege de 14e eeuw viel het rijk uiteen.

De eeuwen die volgden, werden getekend door politieke instabiliteit, conflicten en oorlogen. In de 19e eeuw groeide de invloed van de Fransen in Indo-China. In 1864 werd Cambodja een Frans protectoraat en in 1884 werd Cambodja zelfs een Franse kolonie. De Franse overheersing duurde tot in 1953.

Nadat Cambodja onafhankelijk werd, braken er roerige tijden aan. In de Vietnamoorlog vielen er veel slachtoffers in Cambodja bij bombardementen van de Amerikanen die de Vietcong en de Ho Chi Minh-route als doel hadden. In 1975 greep de Rode Khmer de macht en voerde een gewelddadig bewind waarbij ongeveer een kwart van de Cambodjaanse bevolking omkwam. In 1978 ontstond er ook een oorlog met het buurland Vietnam. De oorlogen woedden voort tot in de jaren´90. In mei 1993 werden er weer voor het eerst verkiezingen gehouden, maar de situatie bleef tot in 2003 nog zeer onrustig.

In Cambodja heerst een tropisch moessonklimaat. De temperatuur ligt altijd rond de 27ºC. Er bestaan geen grote temperatuurverschillen. Wel wordt het klimaat van Cambodja beïnvloed door de moesson. In de periode van november tot mei is er sprake van een noordoost-moesson. Deze moesson brengt nauwelijks regen. Het is in deze periode heet en droog. Mei is meestal de warmste maand. Er worden in die maand soms temperaturen van boven de 40ºC gemeten. Van mei tot november waait de zuidwest-moesson, die vanaf de zee komt. Deze wind brengt enorm veel neerslag mee.

De beste tijd voor een rondreis door Cambodja is de droge periode. Vooral in de maanden december, januari en februari kan het heel aangenaam zijn met een temperatuur van rond de 20ºC.

Het grootste deel van Cambodja bestaat uit een laagvlakte. In deze laagvlakte in het noordwesten van het land ligt het gigantische Tonlé Sapmeer. Het meer wordt omringd door savannes en aan het uiteinde van de savannes liggen de uitlopers van bergketens. De kust van Cambodja is overwegend rotsachtig, maar met hier en daar toch ook prachtige zandstranden. En een fijne bijkomstigheid is, dat de temperatuur van de Golf van Thailand zeer aangenaam is.

Ook kent Cambodja enkele rivieren, waarvan de Mekong de grootste is. Aan de kustvlaktes vind je voornamelijk mangrovebossen, op de savannes groeit gras met hier en daar wat bomen en op de berghellingen groeien regenwouden. Dieren die je tijdens een rondreis door Cambodja tegen kan komen zijn onder andere, waterbuffels, beren, tijgers, luipaarden, hagedissen en slangen.