Rondreis Guatemala

Guatemala is het land van de Maya´s. Een rondreis door Guatemala zal een onvergetelijke ontdekkingstocht zijn. Het land is gelegen in Centraal-Amerika en grenst aan Mexico, Belize, Honduras, El Salvador, de Grote Oceaan en de Golf van Honduras. Guatemala is ongeveer 2,6 keer zo groot als Nederland en telt 13 miljoen inwoners. De hoofdstad is Guatemala-stad.

Iets meer dan de helft van de bevolking stamt af van de Maya-indianen. De cultuur van de Maya´s is dan ook duidelijk in de samenleving te herkennen. In Guatemala tref je prachtige indiaanse kunst aan en je kunt ook kennismaken met de indiaanse volksgebruiken en folklore. Het meest bijzondere overblijfsel van de Maya´s zijn de mysterieuze tempels van Tikal, die diep in de jungle liggen. Hoewel tegenwoordig het grootste gedeelte van de bevolking katholiek is, vinden in de gebieden met veel indianen nog verschillende Mayarituelen plaats. De voertaal van Guatemala is Spaans, maar er worden ook nog ongeveer 22 inheemse talen gesproken.

De gastronomie van Guatemala is duidelijk beïnvloed door de Mexicaanse keuken. De hoofdingrediënten van een Guatemalteekse maaltijd zijn bonen, maïs, kip en vlees. Vooral tortilla´s en frijoles zul je vaak op de menukaart tegenkomen. Tortilla´s zijn pannenkoekjes van gemalen maïs, die gevuld worden met bonen en vlees. Frijoles zijn bonen, maar op de menukaart wordt er vaak een puree van bonen mee aangeduid.

Vanaf 300 v. Chr. bloeide de Maya-beschaving op in Guatemala. Deze beschaving kende zijn glorietijd in de 6e en 7e eeuw. De Maya´s heersten in dit gebied, totdat in 1523 de Spanjaarden het gebied veroverden.

De Spaanse overheersing duurde tot 1821. Daarna behoorde Guatemala tot het Mexicaanse Keizerrijk. Twee jaar later maakte het land zich samen met enkele andere Centraal-Amerikaanse landen los van het Mexicaanse Keizerrijk en ze verenigden zich in de Verenigde Staten van Centraal-Amerika. Deze federatie hield stand tot in 1840. Guatemala veranderde dat jaar in een republiek.

Begin 20ste eeuw kregen grootgrondbezitters veel macht in Guatemala, één van de belangrijkste was de Amerikaanse United Fruit Company. Dit bedrijf had een monopoliepositie en wist veel macht uit te oefenen op de economie en de politiek. Vanaf 1931 voerde generaal Jorge Ubico een dictatuur in. Zijn bewind werd steeds strenger, totdat in 1944 een revolutie hier een einde aan maakte. In de 10 jaar die volgden, werd het land democratisch bestuurd. Deze periode wordt de ´tien jaren lente´ genoemd.

Jacobo Arbenz Guzmán werd in 1951 tot president gekozen. Hij voerde vele landhervormingen in. Dit werd hem niet in dank afgenomen door de Verenigde Staten, die daarom in 1954 een einde maakte aan zijn regering. Dictaturen en burgerregeringen wisselden elkaar af. In de jaren ´70 ontstond er een zeer gewelddadige burgeroorlog. Vooral tijdens de regeerperiode van de dictator Efraín Ríos Montt vonden er vele gruwelijkheden plaats, waaronder de genocide op de Maya´s.

In 1986 keerde de democratie terug. Aan de burgeroorlog werd pas tien jaar later een einde gemaakt. De huidige president van Guatemala is de centrumlinkse Álvaro Colom.

In Guatemala heerst een tropisch klimaat. Er kunnen twee seizoenen onderscheiden worden; een nat seizoen van mei tot en met november en een droog seizoen van december tot en met april.

De temperatuur ligt gemiddeld tussen de 25ºC en de 30ºC. Maar vanwege de grote afwisseling in landschap kunnen er lokaal verschillen bestaan. Hoog in de bergen is het vaak iets frisser en vooral s´avonds kan het daar flink afkoelen. De beste periode voor het maken van een rondreis door Guatemala is het droge seizoen.

Het landschap van Guatemala is zeer divers. Ieder gebied kent zijn eigen vegetatie en dierenleven. Het midden en het noordwesten van het land worden gedomineerd door een hoogvlakte met hoge bergen en nog veel actieve vulkanen waarvan de toppen tot wel 4000 meter hoogte rijken.

De begroeiing bestaat hier vooral uit naaldbomen, waaronder cipressen, dennen en pijnbomen. De berghellingen worden gebruikt voor het verbouwen van koffie en maïs. In het noorden ligt de Petén-regio, die ongeveer een derde van het land beslaat. In dit dunbevolkte gebied vind je voornamelijk graslanden en regenwouden. Hier leven onder andere, apen, gordeldieren en neusbeertjes.

Het zuiden en westen van het land zijn redelijk vlak. Hier vindt veel landbouw en veeteelt plaats. In het Caribisch gebied van Guatemala tref je regenwouden en nevelwouden aan. Het nevelwoud is de thuishaven van het kleurrijke vogeltje, de quetzal. Dit vogeltje is een symbool geworden voor Guatemala. De kust aan de Golf van Honduras bestaat uit mooie stranden en mangrovebossen. In dit gebied komen dieren voor als, krokodillen, schildpadden en leguanen.

Op de Pacifische kust liggen vooral veel plantages waar suikerriet, katoen en bananen verbouwd worden.