Rondreis Japan

Japan betekent letterlijk ´oorsprong van de zon´. Japan wordt daarom ook vaak het land van de rijzende zon genoemd. De hoofdstad van Japan is Tokio. Een rondreis door dit eilandenrijk ten oosten van het Aziatische continent zal op alle vlakken een ontdekkingsreis zijn met wonderbaarlijke nieuwe ervaringen.

Japan was lange tijd afgesloten voor vreemde invloeden. De bevolking van Japan is daarom zeer homogeen. De inwoners bestaan voornamelijk uit nakomelingen van volken, die lang voor onze jaartelling naar Azië migreerden. De Ainu worden als de oorspronkelijke bewoners van Japan beschouwd. Mede hierdoor heeft zich in Japan ook een zeer unieke cultuur ontwikkeld. Een eerste kennismaking met de Japanse cultuur zal daarom een zeer bijzondere gewaarwording zijn.

De Japanners hechten veel waarde aan het in stand houden van oude gebruiken. Zo draagt men in Japan nog regelmatig een kimono en worden er nog vele theeceremoniën en traditionele festiviteiten (matsuri´s) gehouden. Ook de geisha is een typisch Japans cultureel fenomeen. De belangrijkste godsdiensten zijn het shinto en het boeddhisme.

De Japanse keuken heeft ook veel bijzonders te bieden. Het meest bekende Japanse gerecht is waarschijnlijk sushi. Het hoofdingrediënt van bijna alle Japanse maaltijden is rijst. In Japan gebruikt met vooral veel seizoensproducten. De Japanse koks besteden veel aandacht aan vormgeving, waardoor veel gerechten als kunststukjes geserveerd worden.

Al duizenden jaren voor het begin van onze jaartelling leefden er in Japan verschillende beschavingen. Pas in de 8e eeuw n. Chr. werd de bevolking verenigd in een keizerrijk. In deze tijd maakten de inwoners ook kennis met het boeddhisme.

Tegen 1600 krijgt de Samoerai veel invloed in het land. De Samoerai was een krijgersklasse, die aan de top van het kastenstelsel stond. Onder de Samoerai werden invloeden van buiten verboden. Alleen de handel met Nederland en enkele Aziatische landen bleef overeind. Pas in 1867 wordt het isolement van Japan doorbroken en neemt de keizer weer de macht over.

Vanaf het einde van de 19e eeuw raakte Japan verwikkeld in verschillende oorlogen, onder andere met Rusland en China. In de Eerste Wereldoorlog vochten de Japanners in China tegen de Duitsers. In de oorlogen tegen China gaan de japanners flink te keer en de Verenigde Staten proberen de oorlogswoede van Japan te temperen, met als gevolg het bombardement van de Japanners op Pearl Harbour in 1941. De Verenigde Staten reageren hierop door atoombommen te laten vallen op Hiroshima en Nagasaki.
Na de oorlog bleef Japan tot aan het Vredesverdrag van San Francisco in 1952 onder de macht van de Amerikanen. In deze naoorlogse periode werd er een nieuwe grondwet ingevoerd en werd de Japanse economie hersteld. Het land bloeide uit tot een belangrijke economische wereldmacht.

Japan kent net als Nederland vier seizoenen. In de zomer is het gemiddeld 25ºC en in de winter is het gemiddeld 5ºC. Maar omdat de eilandgroep van Japan wel zo´n 3000 kilometer lang is, kunnen de temperaturen van plaats tot plaats soms behoorlijk verschillen. In het noorden is het over het algemeen een stuk kouder dan in het zuiden.

Japan kent twee regenseizoenen. De eerste regenperiode loopt van juni tot half juli en de tweede regenperiode die gepaard gaat met wervelstormen loopt van half augustus tot half september. De beste tijd voor een rondreis door Japan is de lente of de herfst.

Japan bestaat uit meer dan 3000 eilanden van vulkanische oorsprong. Het landschap wordt dan ook gedomineerd door vulkanische bergruggen. Op het eiland Honshu ligt de bekende vulkaan de Fuji. De kusten bestaan uit vele baaien, landtongen en schiereilanden en zijn over het algemeen zeer grillig.

De eilanden zijn grotendeels bedekt met bossen. De meest voorkomende bomen zijn de ceder, de ginkgo, de camelia, de eik, de den en de bamboe. Het dierenleven bestaat uit; beren, apen, herten en verschillende vogelsoorten. Japan staat ook bekend om de speciaal gekweekte Koi-karpers. In de wateren rondom de eilanden zwemmen onder andere dolfijnen en walvissen.